home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 050889 / 05088900.006 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  9KB  |  191 lines
  1. <text id=89TT1190>
  2. <title>
  3. May  08, 1989: Interview:Roseanne Barr
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989    
  7. May  08, 1989  Fusion Or Illusion?                   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. INTERVIEW, Page 82
  13. Slightly to The Left Of Normal
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Roseanne Barr, TV's hottest star, as unfettered off camera as 
  17. on, talks about the pain and anger that produce her unique brand 
  18. of humor 
  19. </p>
  20. <p>     By  Elaine Dutka, Roseanne Barr
  21. </p>
  22. <p>     Q. Mark Twain once said that the secret source of humor is
  23. not joy but sorrow.
  24. </p>
  25. <p>     A. True, in my case. Humor was a coping skill, I guess you
  26. could say. A way of responding to the intense agony of my
  27. family. Performing was a way of being O.K. in a world that
  28. largely disgusted me. A friend once told me, and it's true, that
  29. one foot onto the stage and you're suspended in another world,
  30. a world you control totally.
  31. </p>
  32. <p>     Q. Why the need to escape?
  33. </p>
  34. <p>     A. I grew up Jewish in Salt Lake City, a very conservative
  35. Mormon place, in an apartment building full of Holocaust
  36. survivors. It was very painful to be different and not
  37. understand why. I heard things as a kid that were horrifying.
  38. I thought the world was like that. It was also the blacklisting
  39. time, full of anti-Semitism. The only positive images of people
  40. like me were the comedians on Ed Sullivan. That show was the
  41. lifeline to the Jewish people, maybe even more important than
  42. Israel. It gave a positive, warped view of what it was like to
  43. be Jewish. I'd ask my father if Totie Fields was Jewish. He'd
  44. say yes. Bob Hope? "He used to be."
  45. </p>
  46. <p>     Q. Was your family a very religious one?
  47. </p>
  48. <p>     A. Nah. My father was actually kind of an atheist. He sold
  49. crucifixes and 3-D pictures of Jesus door to door. Our house
  50. was full of them. You'd walk by and Jesus would blink or his
  51. hands would spread out. My mother liked Mormons. I'd go to
  52. church on Sunday and synagogue on Saturday. Later on, when I
  53. became a member and got baptized, my mother told me not to take
  54. it too far, that it was just the way we stayed safe.
  55. </p>
  56. <p>     Q. How did that affect you?
  57. </p>
  58. <p>     A. For one thing, I got a pretty good course in comparative
  59. religion--all based on xenophobia. And since I felt on the
  60. fringe anyway, people's approval never mattered to me much. In
  61. fact, I thought it was my God-given mission to shock and upset
  62. people. I was always smart. I always knew what to say. When I
  63. was eight, I'd go around to churches talking about being a
  64. Mormon and a Jew. They call it manipulation when women do it.
  65. With men, they call it will.
  66. </p>
  67. <p>     Q. When did you first get in touch with your will?
  68. </p>
  69. <p>     A. After a car accident I had when I was 16. That was a big
  70. one. Some lady had the sun in her eyes and ran her car into me.
  71. The hood ornament rammed into my head. I had days of
  72. semiconsciousness, an out-of-body experience. I saw the tunnel,
  73. the light, the whole deal.
  74. </p>
  75. <p>     Q. Were you frightened?
  76. </p>
  77. <p>     A. Nooooo! It was better, in a weird way, because
  78. everything was O.K. There was sense in the world. I went deep
  79. into my subconscious and had access to two different vantage
  80. points. I still feel that there are two worlds: the mirror world
  81. and the other one. Reality is the one that I see, not the one
  82. most people see, except in their dreams. Because I'm from that
  83. world, just pretending to fit into this one, the creative space
  84. in my head is freed. There are no limits. Nothing is imposed.
  85. </p>
  86. <p>     Q. Any aftereffects of the accident?
  87. </p>
  88. <p>     A. Ten years of nightmares, dreams of not waking up.
  89. Feelings about being buried alive. Once, when I was 17, I'd been
  90. walking around days without sleep and collapsed on the
  91. living-room floor. I realized that something was really wrong
  92. with me, that I needed to be hospitalized.
  93. </p>
  94. <p>     Q. You told an interviewer in January that your parents
  95. forcibly initiated your eight-month stay at the Utah State
  96. Hospital.
  97. </p>
  98. <p>     A. I was another woman when I gave that interview. I'm not
  99. a stationary person, but a chameleon. My husband Bill says that
  100. I've been about 15 different women in my life. Every so often
  101. something will come along and fill me so that I change. I came
  102. away from that interview very cleansed. It was like a dam. All
  103. the water ran out and everything flows better now. I'm now
  104. seeing that that was a real positive period in my life.
  105. </p>
  106. <p>     Q. How so?
  107. </p>
  108. <p>     A. I'm not saying that some real intense things didn't
  109. happen there. They gave lobotomies. A couple of my friends hung
  110. themselves in their cells. It was like Cuckoo's Nest. I was
  111. struck by the truth of that movie. I saw it as a metaphor for
  112. society rather than a nuthouse. Still, the place was a respite
  113. from the world. They drugged me, so at least I slept. I was
  114. popular, the vice president or the secretary of the student
  115. body. And hearing the door slam internalized the idea of limits
  116. and taught me to set goals. If I hadn't learned that, I'd have
  117. rolled with the punches instead of seeing them coming and
  118. anticipating them better as a result.
  119. </p>
  120. <p>     Q. Were you more mainstream when you left the institution?
  121. </p>
  122. <p>     A. No. After I got out, I headed for Colorado and holed
  123. myself up in a trailer for seven years. It was a form of
  124. agoraphobia, but I don't recall that being a real negative time.
  125. I had three kids in three years and was into being pregnant and
  126. a mom. I had a very active inner life. Bill liked it. I'd wait
  127. for him to come home at 4:30, serve Hamburger Helper and Jell-O
  128. and a salad, and we'd sit for hours passionately discussing
  129. music, art and philosophy. I've always been either "in" or
  130. "out." Rarely in-between. When I'm in, I gain weight to protect
  131. myself, think a lot, write a lot. I get into solitude. When I'm
  132. out, I lose weight and like to be with people. Now I've managed
  133. to integrate both for the first time. I'm losing weight, being
  134. social but creative.
  135. </p>
  136. <p>     Q. How have you managed to sidestep the usual hang-ups that
  137. come with being heavy?
  138. </p>
  139. <p>     A. To me, being fat isn't a negative. Being fat is a
  140. response. If you eat, you're choosing to be fat. Fat is a great
  141. friend. It's a cushion, very comforting at times. I feel sexy
  142. when I'm fat, but then I feel sexy when I'm skinny too. Being
  143. fat, for a woman, also means you take up more space, so you're
  144. seen--and probably heard--more easily. It's real ironic. At
  145. the same time that women were encouraged to be politically
  146. active and speak out, we unconsciously started to starve
  147. ourselves skinny, which is what men want us to do. That's very
  148. much a part of this wave of feminism, an epidemic among women.
  149. </p>
  150. <p>     Q. How close is the character you play to your real-life
  151. persona?
  152. </p>
  153. <p>     A. That's me up there, but there's a deliberate choice of
  154. what to expose. I like being naked. I'm one of those weirdos who
  155. ain't never frightened when I perform. All comedians, the good
  156. ones at least, are psychic, mental, emotional exhibitionists--though a lot of them hide it by attacking other people. I call
  157. my stuff three-day comedy. First they laugh, and three days
  158. later they go, "Oh, God, this is what she was talking about."
  159. Once the brain is stretched, though, they can't go back. It's
  160. too late.
  161. </p>
  162. <p>     Q. What are you trying to get across?
  163. </p>
  164. <p>     A. I want to be a voice for working women, to get the same
  165. kind of roar from them that Lenny Bruce and Richard Pryor did
  166. from their subgroups. I see myself as a role model for people
  167. left of normal, a three-dimensional woman, not a token, not a
  168. supermom. I'm trying to show that there's a lot more to being
  169. a woman than being a mother, but that there's a hell of a lot
  170. more to being a mother than most people suspect. Motherhood
  171. emotionally and physically changes a woman. Your head and your
  172. body get connected so fast. Cloning, all that biological stuff,
  173. is male motherhood. The whole technological age is an attempt
  174. to have men give birth.
  175. </p>
  176. <p>     Q. Your TV show is currently No. 1. You're starring in a
  177. movie, She Devil, with Meryl Streep. You have a book, Stand Up!
  178. My Life as a Woman, coming out in August. What's left?
  179. </p>
  180. <p>     A. I'd like to make films. My sensibilities are a cross
  181. between Woody Allen and John Waters. In about eight years I'll
  182. retire from show business and devote myself to politics. I
  183. probably won't run for office, but I will do fund raising for
  184. people I believe in. People whom I train (laugh). I have plans
  185. for taking over the world. </p>
  186.  
  187. </body>
  188. </article>
  189. </text>
  190.  
  191.